La fibromyalgie est une maladie mystérieuse, provoquant des douleurs dans tout le corps et profondément dans les tissus sans cause apparente. Une grande partie de la communauté médicale a cru que la maladie était psychosomatique, et les gens pensent essentiellement qu’ils souffrent. Mais une petite société biopharmaceutique, Intidyn, ou Integrated Tissue Dynamics, a découvert ce qu’elle pense être la cause profonde de la maladie.
Des chercheurs de la société et de l’Albany Medical College ont découvert qu’il existe une structure neurovasculaire unique, ou un flux sanguin vers les nerfs, dans la peau des patientes qui signalent des douleurs dues à la fibromyalgie. Ceci, selon les scientifiques, pourrait être la cause ultime de la douleur ressentie dans la maladie.
“Au lieu d’être dans le cerveau, la pathologie consiste en un excès de fibres nerveuses sensorielles autour de structures spécialisées des vaisseaux sanguins situées dans la paume des mains”, a déclaré le Dr Frank L. Rice, président d’Intidyn et chercheur principal de l’étude, dans un communiqué de presse
Vaisseau sanguinla constriction peut être contrôlée par les nerfs de la peau. Les patients atteints de fibromyalgie ont un nombre anormalement élevé de terminaisons nerveuses entourant un pont de vaisseaux sanguins dans la peau.
“Cette découverte fournit des preuves concrètes d’une pathologie spécifique à la fibromyalgie qui peut désormais être utilisée pour diagnostiquer la maladie et comme un nouveau point de départ pour développer des thérapies plus efficaces.”
Il y a quelques années, la société a publié un rapport dans la revue Pain à propos d’un cas impliquant une femme née sans terminaisons nerveuses particulières qui étaient à l’époque considérées comme importantes pour le toucher. Mais la femme allait bien et pouvait continuer sa vie. Elle avait des terminaisons nerveuses près des fins vaisseaux sanguins capillaires de sa peau, dont on pensait auparavant qu’ils contrôlaient uniquement le flux sanguin dans les vaisseaux sanguins. “Nous pensions auparavant que ces terminaisons nerveuses n’étaient impliquées que dans la régulation du flux sanguin à un niveau subconscient, mais ici, nous avions la preuve que les terminaisons des vaisseaux sanguins pouvaient également contribuer à notre sens conscient du toucher… et aussi à la douleur”, a déclaré Rice.
Les médicaments ciblés actuels, fabriqués par Eli Lilly et Forest Labs, sont des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine/norépinéphrine (IRSN) qui agissent sur le cerveau. Mais, ils peuvent également agir sur les terminaisons nerveuses à proximité des vaisseaux sanguins de la peau. « Sachant comment ces médicaments étaient censés agir sur les molécules du cerveau », a ajouté le Dr Philip J. Albrecht, Ph.D., « nous avions la preuve que des molécules similaires étaient impliquées dans la fonction des terminaisons nerveuses des vaisseaux sanguins. Par conséquent, nous avons émis l’hypothèse que la fibromyalgie pourrait impliquer une pathologie à cet endroit. Comme les résultats le démontrent, ils étaient corrects.
L’équipe de l’entreprise a examiné des échantillons de peau de femmes atteintes de fibromyalgie collectés par l’Albany Medical College et examinés par une technologie de microscope spéciale. Ce qu’ils ont vu était une augmentation stupéfiante des terminaisons nerveuses au niveau des vaisseaux sanguins dans la peau. Ces sites contrôlent le flux de sang oxygéné entre les petits vaisseaux sanguins de la peau. Ils peuvent provoquer le blocage de cette zone de pont pour permettre à la peau de rayonner de la chaleur ou l’ouvrir pour conserver la chaleur lorsqu’il fait froid.
“L’innervation sensorielle excessive peut elle-même expliquer pourquoi les patients atteints de fibromyalgie ont généralement des mains particulièrement sensibles et douloureuses. Mais, en plus, puisque les fibres sensorielles sont responsables de l’ouverture des shunts, elles deviendraient particulièrement actives dans des conditions froides, qui sont généralement très gênantes pour les patients atteints de fibromyalgie », a déclaré Albrecht.
Mais ces shunts ou ponts spéciaux font bien plus que réguler la chaleur dans le corps ; ils pourraient bloquer le flux sanguin vers les muscles profondément dans les tissus.
“En plus de participer à la régulation de la température, une énorme proportion de notre flux sanguin va normalement vers nos mains et nos pieds. Bien plus que ce qui est nécessaire à leur métabolisme », a noté le Dr Rice. “Ainsi, les mains et les pieds agissent comme un réservoir à partir duquel le flux sanguin peut être détourné vers d’autres tissus du corps, tels que les muscles, lorsque nous commençons à faire de l’exercice. Par conséquent, la pathologie découverte parmi ces shunts dans les mains pourrait interférer avec le flux sanguin vers les muscles dans tout le corps.
Ce flux sanguin mal géré pourrait être à l’origine de douleurs musculaires et de courbatures, ainsi que d’une sensation de fatigue que l’on pense être due à une accumulation d’acide lactique et à de faibles niveaux d’inflammation chez les patients atteints de fibromyalgie. Ceci, à son tour, pourrait contribuer à l’hyperactivité dans le cerveau. L’hyperactivité dans le cerveau peut expliquer l’insomnie de nombreux patients atteints de la maladie.
Trouver une base physiologique réelle pour la maladie auto-immune de la fibromyalgie sera une révélation positive pour beaucoup à qui on a dit que leur douleur n’était que dans leur tête. Avec le temps, les chercheurs seront en mesure de disséquer davantage les causes de la douleur dans la maladie et pourraient développer des produits pharmaceutiques pour traiter la cause réelle de la douleur.
