Karen WeintraubEspecial para USA TODAY
- Durante décadas, los médicos de% 2C dijeron a los pacientes que su dolor era el resultado de la histeria emocional.
- Más de la mitad de los casos de fibromialgia son realmente una neuropatía de fibras pequeñas poco conocida
- La mayoría de los pacientes con fibromialgia han sido tratados con antidepresivos.
La fibromialgia afecta del 1% al 5% de los estadounidenses, principalmente mujeres, pero hasta hace poco, los científicos no tenían idea de qué podría estar causando sus dolores severos y misteriosos. Durante décadas, los médicos les dijeron a los pacientes que su agonía era imaginaria, el resultado de una histeria emocional, no una dolencia física.
Pero este año, los investigadores finalmente comenzaron a controlar la afección.
“Lo que sucedió es que en 2013 hubo una explosión absoluta de papeles”, dice la neuróloga Anne Louise Oaklander en el Hospital General de Massachusetts en Boston. “Toda la opinión sobre esto ha cambiado”.
Oaklander publicó dos estudios este año que muestran que la mitad o más de los casos de fibromialgia son en realidad una afección poco conocida que afecta a los nervios. Las personas con esta neuropatía de fibras pequeñas reciben señales defectuosas de nervios diminutos en todo el cuerpo, incluidos los órganos internos, lo que provoca una constelación extraña de síntomas que van desde el dolor hasta el sueño y problemas digestivos que se superponen con los síntomas de la fibromialgia.
El neurocientífico Frank Rice y un equipo del Albany Medical College también descubrieron que hay un exceso de fibras nerviosas que recubren los vasos sanguíneos de la piel de los pacientes con fibromialgia, lo que elimina cualquier duda de que la afección es físicamente real.
Estas fibras en la piel pueden detectar el flujo sanguíneo y controlar la dilatación y constricción de los vasos para regular la temperatura corporal, dice Rice, así como también dirigir los nutrientes a los músculos durante el ejercicio. Las mujeres tienen más de estas fibras que los hombres, dice, quizás explicando por qué son mucho más propensas a desarrollar fibromialgia.
“Las fibras nerviosas de los vasos sanguíneos son un objetivo importante que no ha estado en nuestra línea de pensamiento hasta la fecha en las condiciones de dolor crónico”, dice Rice, ahora presidente y científico jefe de Integrated Tissue Dynamics LLC, una empresa de investigación de biotecnología en Rensselaer, NY
En los últimos años, las exploraciones de pacientes con fibromialgia han revelado cambios cerebrales asociados con el dolor, pero la nueva investigación sugiere que estos son un síntoma más que la causa de la afección.
Se espera que esta nueva comprensión de la fibromialgia conduzca a mejores tratamientos, dicen Rice y Oaklander.
En este momento, la mayoría de las personas son tratadas con los antidepresivos Cymbalta fabricados por Eli Lilly, o Savella por Forest Pharmaceuticals, o con Lyrica, un medicamento anticonvulsivo de Pfizer, todos los cuales han sido aprobados por el gobierno federal para su uso en la fibromialgia.
Pero estos medicamentos tienen efectos secundarios y no ayudan a todos.
“Estamos buscando ahora comprender más sobre otras características de la patología que podrían conducir a un enfoque más específico y menos de una escopeta que causa efectos secundarios”, dice Rice, también profesora adjunta en la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York.
El desencadenante de la fibromialgia sigue siendo un misterio, aunque se cree que los eventos estresantes en el pasado de los pacientes influyen.
El reumatólogo Richard Chou dice que existe alguna evidencia preliminar de que el daño a los nervios es causado por el sistema inmunológico.
“Esperamos que algún día podamos decir exactamente cómo su sistema inmunológico está causando daño a los nervios sensoriales que resulta en dolor de fibromialgia”, dice Chou, profesor asistente de la Escuela de Medicina Geisel en Dartmouth en New Hampshire. . Los investigadores aún no saben si el dolor causa los otros problemas de la fibromialgia (alteración del sueño, por ejemplo) o si tanto el dolor como las alteraciones del sueño comparten la misma causa.
La constelación de síntomas de la fibromialgia es muy similar a los del síndrome de fatiga crónica y el síndrome de la Guerra del Golfo, que también estudia el grupo de Oaklander. “Si alguien tiene más de un síntoma que de otro, podría llamarlo una cosa, como fatiga crónica, pero no está claro que sean diferentes”, dice Oaklander.
Ella dice que los investigadores todavía tienen mucho que aprender sobre estas condiciones, pero los científicos las están tomando más en serio y están logrando un progreso real por primera vez.
Carolyn DiSilva de Maynard, Massachusetts, una de las pacientes de Oaklander, dice que se sorprendió al saber que tenía neuropatía de fibras pequeñas causada por un sistema inmunológico hiperactivo, en lugar de fibromialgia.
“Creo que muchas personas reciben un diagnóstico general de fibromialgia porque los médicos no saben qué les pasa”, dice DiSilva, de 47 años, que ha sufrido dolores inexplicables durante unos 14 años. La agonía sin parar y los hormigueos que la atormentaron durante horas la obligaron a dejar su trabajo como estilista, dice.
Comprender qué le está causando dolor la ha ayudado, dice, porque los médicos y otras personas se toman sus problemas en serio, en lugar de descartarla como solían hacer.
Y ahora que está claro que DiSilva tiene un problema inmunológico, Oaklander la ha puesto en tratamientos de inmunoglobulina intravenosa, en lugar de la terapia convencional para la fibromialgia, que parecen estar marcando una gran diferencia en su salud.
DiSilva dice que su dolor ha bajado de un 10 en una escala de 10 puntos a aproximadamente un 4.
“Siempre espero que algún día me despierte sin dolor, pero estoy muy agradecido de haber llegado tan lejos”.
