En 2014, una encuesta de más de 1,300 pacientes con fibromialgia según National Pain Foundation y National Pain Report descubrió que la marihuana medicinal es más efectiva que Lyrica, Cymbalta o Savella, los tres medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar el trastorno. (Si tiene curiosidad acerca de la efectividad de Lyrica, Cymbalta y Savella, entonces podría estar interesado en mi publicación, “Por qué sus fibro meds no funcionan”).
Cada vez hay más evidencia anecdótica de que la marihuana alivia el dolor de la fibromialgia, pero la investigación real aún es escasa. El cannabis sigue siendo un programa I de sustancias controladas en los Estados Unidos, lo que dificulta que los investigadores estudien las propiedades analgésicas de la planta. Hasta la fecha, ha habido menos de un puñado de estudios pequeños que usan cannabis o sus derivados para tratar la fibromialgia. La mayoría de ellos han demostrado que es beneficioso, especialmente para el alivio del dolor.
Pero, ¿por qué parece que el cannabis funciona tan bien? El Dr. Ethan Russo, director médico de PHYTECS, cree que los síntomas multifacéticos de la fibromialgia pueden ser causados por una deficiencia en el sistema endocannabinoide del cuerpo (ECS), una condición que él llama Deficiencia Clínica de Endocannabinoides (CED). Tal vez la razón por la que el cannabis es tan efectivo es porque simplemente está complementando lo que el cuerpo necesita, de forma similar a como las personas toman un suplemento para tratar la deficiencia de vitamina D o B12.
Russo explora la evidencia detrás de su hipótesis en una revisión que se publicará próximamente titulada “Reconsideración de la deficiencia clínica de endocannabinoides: la investigación actual respalda la teoría de la migraña, la fibromialgia, el intestino irritable y otros síndromes resistentes al tratamiento”. Aunque su idea sigue siendo teórica , hay algunas investigaciones iniciales que indican que puede estar en algo.
El ECS se compone de receptores de cannabinoides dentro del cerebro, la médula espinal, los nervios, el intestino, los órganos y otras ubicaciones del cuerpo. Ayuda al cuerpo a mantener la homeostasis y participa en una serie de procesos fisiológicos, que incluyen la sensación de dolor, el estado de ánimo, la memoria y el apetito, entre otros. El cuerpo produce naturalmente endocannabinoides, los mismos tipos de endocannabinoides que se encuentran en el cannabis, que alimentan al ECS y lo mantienen funcionando.
La fibromialgia causa síntomas en todo el cuerpo, siendo los principales el dolor, la fatiga, las dificultades cognitivas y del sueño. Ciertas condiciones, como el síndrome del intestino irritable (SII) y la migraña, son extremadamente comunes entre las personas con fibromialgia, tanto así que Russo cree que todas pueden estar conectadas a una deficiencia de ECS.
Su teoría tiene sentido. El ECS desempeña un papel en muchos de los principales sistemas del cuerpo, por lo que si de hecho no funciona bien, eso explicaría por qué los fibro enfermos tienen síntomas tan variados. Suplementar el ECS con cannabinoides de la planta de cannabis, en teoría, aliviar los síntomas porque la deficiencia se está tratando.
Russo primero postuló que la fibromialgia, el SII y la migraña pueden ser causados por una deficiencia de ECS en 2001. (Haga clic aquí para leer su primera revisión sobre el tema). Su última revisión brinda una actualización sobre nuevas investigaciones que respaldan la deficiencia de ECS como posible culpable para la fibromialgia, el SII y la migraña.
“Estudios adicionales han proporcionado una base más sólida para la teoría”, escribe en la revisión, “mientras que los datos clínicos también han producido evidencia de disminución del dolor, mejoría del sueño y otros beneficios del tratamiento con cannabinoides y enfoques de estilo de vida adyuvantes que afectan el sistema endocannabinoide”.
CED se basa en la premisa de que muchos trastornos cerebrales se han relacionado con deficiencias de neurotransmisores. Por ejemplo, la dopamina se ha visto implicada en la enfermedad de Parkinson, y la serotonina y la norepinefrina se han asociado con la depresión.
“Si la función endocannabinoide se redujera, se deduce que un umbral de dolor reducido sería operativo, junto con los trastornos de la digestión, el estado de ánimo y el sueño entre los sistemas fisiológicos casi universales atendidos por el ECS”, escribe Russo.
Eso es un bocado, pero esencialmente significa que si el ECS no está funcionando adecuadamente, entonces podría ser responsable del dolor, el sueño, problemas digestivos y otros problemas tan comunes entre los pacientes con fibromialgia. Agregar cannabinoides al cuerpo mediante el uso de cannabis puede ayudar a restablecer el equilibrio del ECS.
“Es una llave en un candado en su cuerpo que existe por una razón”, explica el Dr. Jahan Marcu, científico en jefe de Americans for Safe Access. “Enviamos cannabinoides para activar este sistema que se supone debe estar funcionando. Es una especie de cuidado y alimentación del ECS para que pueda hacer su trabajo “.
La mejor evidencia de CED proviene de un estudio italiano de migraña, que encontró niveles reducidos de un endocannabinoide conocido como anandamida en pacientes con migrañas crónicas versus controles sanos.
“Los niveles reducidos de [anandamida] en el líquido cefalorraquídeo de pacientes con migraña crónica apoyan la hipótesis del fracaso de este sistema cannabinoide endógeno en la migraña crónica”, se lee en el estudio.
Desafortunadamente, el estudio italiano probablemente nunca se repetirá en los Estados Unidos porque requirió punciones lumbares arriesgadas e invasivas.
En el intestino, el ECS modula el movimiento de los alimentos a lo largo del tracto digestivo, la liberación de jugos digestivos para descomponer los alimentos y la inflamación.
El cannabis se ha usado durante mucho tiempo para tratar problemas digestivos y fue uno de los primeros tratamientos efectivos para la diarrea causada por el cólera en el siglo XIX.
“Desafortunadamente, mientras que muchas encuestas a pacientes han pregonado el beneficio del tratamiento con cannabinoides de los síntomas del SII, y en Internet se evidencia abundante apoyo anecdótico, se ha realizado poco trabajo clínico real”, escribe Russo.
Algunos estudios que usan marihuana para la fibromialgia han tenido resultados positivos. En general, se ha descubierto que la marihuana disminuye el dolor y la ansiedad, y mejora el sueño y el bienestar general.
“En realidad hay cierta evidencia de que los niveles de al menos un endocannabinoide (anandamida) aumentan la circulación de los pacientes con fibromialgia”, dice el profesor Roger G. Pertwee de la Universidad de Aberdeen en Escocia. “También hay evidencia considerable de que la anandamida a menudo se libera de una manera que reduce los síntomas no deseados como el dolor y la espasticidad en ciertos trastornos. … En general, se acepta que el THC, el principal componente psicoactivo del cannabis, puede aliviar el dolor, incluido el dolor neuropático, por ejemplo, al activar directamente los receptores cannabinoides. … Algunos componentes no psicoactivos del cannabis también se han encontrado para aliviar los signos de dolor, al menos en modelos animales “.
Para obtener evidencia anecdótica, Russo cita la encuesta de National Pain Foundation / National Pain Report en su revisión, que dice: “Los resultados de la encuesta favorecen fuertemente el cannabis sobre los medicamentos recetados poco eficaces. Estos resultados ciertamente respaldan una necesidad urgente de ensayos controlados aleatorios más definitivos de un medicamento bien formulado y estandarizado basado en el cannabis en la fibromialgia, en la medida en que los medicamentos existentes con aprobación regulatoria parecen estar muy por debajo de la marca “.
Se necesita más investigación para probar o refutar la existencia de CED.
“Lo que realmente necesitamos son ensayos controlados aleatorios para analizar esto con más cuidado, y ese es el único tipo de evidencia que la [Administración de Alimentos y Medicamentos] y la mayoría de los médicos van a encontrar aceptable al final”, dice Russo.
Las imágenes por resonancia magnética y por PET aún no pueden detectar los niveles de endocannabinoides en pacientes vivos, pero a medida que avanza la tecnología, eso puede convertirse en una posibilidad. La capacidad de evaluar realmente los niveles de endocannabinoides en pacientes con fibromialgia y compararlos con controles sanos ayudaría a confirmar la teoría de Russo.
“Estamos a punto de tener esa capacidad”, dice Russo. “Está en mis planes mirar este tipo de cosas en el futuro.
