Esperienze traumatiche e fattori di stress nell’infanzia sono stati storicamente trascurati come fattori predisponenti nello sviluppo di vari disturbi del dolore cronico e condizioni psichiatriche, tra cui fibromialgia, sindrome dell’intestino irritabile, insonnia, depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico e sindrome da stanchezza cronica. Tuttavia, la tendenza sta cambiando poiché la ricerca sta rivelando una correlazione significativa tra trauma infantile e salute adulta.
Il sistema nervoso centrale si sviluppa rapidamente durante l’infanzia e viene condizionato a rispondere a vari stimoli e fattori di stress che si incontrano nella vita. Quando si incontrano vari stimoli ambientali, si creano nuovi percorsi tra le cellule del cervello in risposta a ogni stimolo. Ad esempio, un’esperienza piacevole come un abbraccio da un genitore o un dolce crea percorsi che insegnano al cervello a rispondere in modo piacevole a quegli stimoli.
Allo stesso modo, un’esperienza spaventosa creerà ed eserciterà percorsi che rispondono alla paura. Questo processo di creazione di nuovi percorsi in risposta agli stimoli è definito neuroplasticità. Invecchiando, la neuroplasticità diminuisce, il che significa che è più difficile sviluppare nuovi percorsi e adattare le risposte del nostro cervello agli stimoli. I bambini sono nettamente avvantaggiati nel possedere un alto grado di neuroplasticità. Tuttavia, ciò evidenzia anche l’importanza di fornire stimoli significativi al cervello in via di sviluppo, per garantire lo sviluppo di percorsi positivi.
In presenza di un forte sistema di supporto e di normali fattori di stress di breve durata, le risposte allo stress di un bambino vengono opportunamente attivate e tamponate attraverso relazioni di supporto. In questo modo, nel cervello si sviluppano percorsi positivi e il sistema nervoso viene addestrato a rispondere in modo appropriato ai normali fattori di stress della vita. Quando il cervello incontra vari fattori di stress, si costruisce una sana resilienza in modo che circostanze sempre più stressanti possano essere vissute con normali risposte biologiche.
In assenza di relazioni di supporto o in presenza di fattori di stress estremi e/o di lunga durata, la risposta allo stress viene attivata in modo inappropriato e può avere un impatto negativo sullo sviluppo del cervello e del sistema neurologico. Quando vengono attivate le regioni del cervello responsabili della paura, dell’ansia e delle risposte impulsive, si sviluppano percorsi neurali per favorire queste regioni del cervello. Di conseguenza, le regioni del cervello responsabili del ragionamento, della pianificazione e del controllo comportamentale potrebbero non avere percorsi appropriati, portando a una propensione verso emozioni negative come paura, ansia, attacchi di panico e depressione.
La risposta umana allo stress provoca una cascata di eventi che hanno un impatto sul cervello, sul sistema neurologico e su varie ghiandole endocrine e ormoni, spiegando la sua ampia influenza sulla salute. La risposta allo stress inizia con i neuroni che sperimentano fattori di stress o stimoli ambientali, traducendo gli stimoli in messaggi e inviando tali messaggi lungo percorsi a varie regioni del cervello per l’interpretazione e la risposta. Durante queste attività, viene attivata la produzione di sostanze chimiche cerebrali, note come neurotrasmettitori.
I neurotrasmettitori trasmettono messaggi ad altre regioni del cervello e ad altri organi. Queste sostanze chimiche comunicano con le ghiandole surrenali (del sistema endocrino), che poi producono ormoni come il cortisolo e l’epinefrina (adrenalina). Questi ormoni sono responsabili della tradizionale risposta di “combatti e fuggi” agli stressor traumatici o pericolosi.
Sebbene siano utili se dobbiamo schivare una palla o un incidente d’auto, l’attivazione cronica di questi ormoni può indebolire la salute del sistema immunitario, dell’intestino, dei sistemi energetici e della percezione del dolore, contribuendo a vari problemi di salute come la sindrome dell’intestino irritabile, la sindrome da stanchezza cronica e la fibromialgia. Quando la risposta allo stress è iperattiva durante l’infanzia, diventa ipervigile e ha difficoltà a mantenere l’equilibrio in età adulta.
Secondo il National Child Traumatic Stress Network, gli stressor traumatici più comuni che colpiscono i bambini includono incidenti, traumi fisici, abusi, negligenza ed esposizione alla violenza domestica e comunitaria. Altri stressor impattanti includono la morte di un familiare, il divorzio, l’abuso di droga o alcol e i disastri naturali. Quando si verificano durante l’infanzia, questi stressor traumatici precondizionano il sistema neurologico e il sistema di risposta allo stress per produrre risposte esagerate a stimoli normali. La fibromialgia e la sindrome dell’intestino irritabile sono due esempi di risposte neurologiche ipervigilanti.
Stimoli normali come il vento che soffia sul viso o gli abiti che sfregano contro la pelle possono produrre sensazioni dolorose in chi soffre di fibromialgia, il che dimostra una risposta al dolore esagerata. I normali fattori di stress che innescano il sistema neurologico per stimolare in modo inappropriato i muscoli dell’intestino, portando a stitichezza alternata e diarrea spastica, sono un segno classico della sindrome dell’intestino irritabile. La risposta al dolore è anche accentuata in chi soffre di sindrome dell’intestino irritabile, causando dolore addominale.
Attualmente, le cause specifiche delle condizioni associate a dolore cronico e affaticamento, come la fibromialgia e la sindrome da stanchezza cronica, sono sconosciute; tuttavia, quasi due decenni di ricerca hanno fortemente indicato gli stress della prima infanzia come fattori di rischio significativi per l’inizio di queste condizioni. Sebbene non tutti i bambini esposti a stress traumatici sperimenteranno calamità di salute emotiva e fisica, la ricerca mostra che i bambini esposti a eventi traumatici o stress di lunga durata hanno 2,7 volte più probabilità di sperimentare condizioni somatiche funzionali (condizioni funzionalmente debilitanti per le quali non è possibile determinare una causa distinta), come la fibromialgia, la sindrome da stanchezza cronica , il dolore cronico, la sindrome dell’intestino irritabile e altre.
Inoltre, queste condizioni si presentano comunemente con condizioni psichiatriche come ansia e depressione. L’età in cui si verifica un trauma o uno stress , la sua durata e persino il tipo di trauma non sembrano modificare questa statistica allarmante.
Considerando la crescente prevalenza di condizioni somatiche funzionali, problemi emotivi e psichiatrici, è importante considerare l’influenza delle esperienze infantili nello sviluppo di queste condizioni. Soffermarsi sui traumi passati non è sempre utile per sostenere la salute e la guarigione, e può in realtà essere controproducente; tuttavia, comprendere la sua influenza sulla salute è utile per essere in grado di identificare in modo appropriato condizioni di salute elusive come la fibromialgia.
È anche importante capirlo allo scopo di proteggere le generazioni future dagli effetti debilitanti dei traumi e degli stress infantili. Infine, serve come una buona illustrazione del successo di un approccio di medicina funzionale, che si basa su una storia completa della salute e dello stile di vita per mettere insieme la “storia” della salute di un individuo e ottenere informazioni sulle cause profonde dei problemi di salute.
Il nuovo libro del dott. Brady, The Fibro Fix, vi fornirà una grande quantità di informazioni su come negoziare la vostra strada verso la diagnosi corretta e il trattamento appropriato per i vostri sintomi di dolore diffuso e stanchezza. Il libro può essere ordinato su Amazon, Barnes & Noble, Books-A-Million e altri venditori di libri di qualità, o su FibroFix.com. Inoltre, scoprite di più su The Fibro Fix Summit dove il dott. Brady intervista oltre 30 esperti di FM su FibroFixSummit.com.