Experiências traumáticas e estressores na infância têm sido historicamente negligenciados como fatores predisponentes no desenvolvimento de vários distúrbios de dor crônica e condições psiquiátricas, incluindo fibromialgia, síndrome do intestino irritável, insônia, depressão, ansiedade, transtorno de estresse pós-traumático e síndrome da fadiga crônica. No entanto, a maré está mudando, pois a pesquisa está revelando uma correlação significativa entre trauma na infância e saúde adulta.
O sistema nervoso central se desenvolve rapidamente durante a infância e é condicionado a responder a vários estímulos e estressores encontrados na vida. À medida que uma variedade de estímulos ambientais são encontrados, novos caminhos são criados entre as células do cérebro em resposta a cada estímulo. Por exemplo, uma experiência prazerosa como um abraço de um dos pais ou uma comida doce cria caminhos que ensinam o cérebro a responder de forma prazerosa a esses estímulos.
Da mesma forma, uma experiência assustadora criará e exercitará caminhos que respondem com medo. Esse processo de criação de novos caminhos em resposta a estímulos é chamado de neuroplasticidade. À medida que envelhecemos, a neuroplasticidade diminui, o que significa que é mais difícil desenvolver novos caminhos e ajustar as respostas do nosso cérebro aos estímulos. As crianças têm uma vantagem distinta em possuir um alto grau de neuroplasticidade. No entanto, isso também destaca a importância de fornecer estímulos significativos ao cérebro em desenvolvimento, para garantir o desenvolvimento de caminhos positivos.
Na presença de um forte sistema de apoio e estressores normais e de curta duração, as respostas ao estresse de uma criança são apropriadamente ativadas e amortecidas por meio de relacionamentos de apoio. Dessa forma, caminhos positivos estão se desenvolvendo no cérebro e treinando o sistema nervoso sobre como responder apropriadamente aos estressores normais da vida. À medida que o cérebro encontra vários estressores, uma resiliência saudável é construída para que circunstâncias cada vez mais estressantes possam ser vivenciadas com respostas biológicas normais.
Na ausência de relacionamentos de apoio ou na presença de estressores extremos e/ou de longa duração, a resposta ao estresse é ativada de forma inapropriada e pode impactar negativamente o desenvolvimento do cérebro e do sistema neurológico. À medida que regiões do cérebro responsáveis pelo medo, ansiedade e respostas impulsivas são ativadas, as vias neurais são desenvolvidas para favorecer essas regiões do cérebro. Subsequentemente, regiões do cérebro responsáveis pelo raciocínio, planejamento e controle comportamental podem não ter vias apropriadas, levando a uma propensão a emoções negativas, como medo, ansiedade, ataques de pânico e depressão.
A resposta ao estresse humano provoca uma cascata de eventos que impactam o cérebro, o sistema neurológico e várias glândulas endócrinas e hormônios, explicando sua ampla influência sobre a saúde. A resposta ao estresse começa com neurônios experimentando estressores ou estímulos ambientais, traduzindo os estímulos em mensagens e enviando essas mensagens ao longo de caminhos para várias regiões do cérebro para interpretação e resposta. Durante essas atividades, a produção de substâncias químicas cerebrais, conhecidas como neurotransmissores, é desencadeada.
Os neurotransmissores entregam mensagens para outras regiões do cérebro e outros órgãos. Esses produtos químicos se comunicam com as glândulas suprarrenais (do sistema endócrino), que então produzem hormônios como cortisol e epinefrina (adrenalina). Esses hormônios são responsáveis pela resposta tradicional de “luta e fuga” a estressores traumáticos ou perigosos.
Embora sejam úteis se precisarmos desviar de uma bola ou acidente de carro, a ativação crônica desses hormônios pode enfraquecer a saúde do sistema imunológico, do intestino, dos sistemas de energia e da percepção da dor, contribuindo para vários problemas de saúde, como síndrome do intestino irritável, síndrome da fadiga crônica e fibromialgia. Quando a resposta ao estresse é superativada durante a infância, ela se torna hipervigilante e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta.
De acordo com a National Child Traumatic Stress Network, os estressores traumáticos mais comuns que afetam crianças incluem acidentes, traumas físicos, abuso, negligência e exposição à violência doméstica e comunitária. Outros estressores impactantes incluem morte de um membro da família, divórcio, abuso de drogas ou álcool e desastres naturais. Quando encontrados durante a infância, esses estressores traumáticos pré-condicionam o sistema neurológico e o sistema de resposta ao estresse a produzir respostas exageradas a estímulos normais. Fibromialgia e síndrome do intestino irritável são dois exemplos de respostas neurológicas hipervigilantes.
Estímulos normais, como vento soprando no rosto ou roupas esfregando na pele, podem produzir sensações dolorosas em pessoas com fibromialgia, ilustrando uma resposta exagerada à dor. Estressores normais que acionam o sistema neurológico para estimular inapropriadamente os músculos do intestino, levando à alternância de constipação e diarreia espástica, são um sinal clássico da síndrome do intestino irritável. A resposta à dor também é aumentada em pessoas com síndrome do intestino irritável, causando dor abdominal.
Atualmente, causas específicas de condições associadas à dor crônica e fadiga, como fibromialgia e síndrome da fadiga crônica, são desconhecidas; no entanto, quase duas décadas de pesquisa apontaram fortemente para estressores da primeira infância como fatores de risco significativos para iniciar essas condições. Embora nem toda criança que foi exposta a estressores traumáticos experimente calamidades emocionais e de saúde física, pesquisas mostram que crianças expostas a eventos traumáticos ou estressores de longa duração têm 2,7 vezes mais probabilidade de experimentar condições somáticas funcionais (condições funcionalmente debilitantes para as quais nenhuma causa distinta pode ser determinada), como fibromialgia, síndrome da fadiga crônica , dor crônica, síndrome do intestino irritável e outras.
Além disso, essas condições comumente existem com condições psiquiátricas como ansiedade e depressão. A idade em que o trauma ou estresse é vivenciado, sua duração e até mesmo o tipo de trauma não parecem mudar essa estatística alarmante.
Considerando a prevalência crescente de condições somáticas funcionais, problemas emocionais e psiquiátricos, é importante considerar a influência das experiências da infância no desenvolvimento dessas condições. Pensar em traumas passados nem sempre é útil para dar suporte à saúde e à cura, e pode, na verdade, ser contraproducente; no entanto, entender sua influência sobre a saúde é útil para ser capaz de identificar adequadamente condições de saúde elusivas, como a fibromialgia.
Também é importante entender com o propósito de proteger as gerações futuras dos efeitos debilitantes de traumas e estressores da infância. Finalmente, serve como uma boa ilustração do sucesso de uma abordagem de medicina funcional, que depende de um histórico completo de saúde e estilo de vida para montar a “história” da saúde de um indivíduo e obter insights sobre as causas raízes dos problemas de saúde.
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